“老师，沈家本代表的法理派最后为何会被推翻？”

　　每学期中国法制史的最后几堂课，中央民族大学法学院的年轻教师范依畴都会被学生问及类似的问题。在学生们看来，清末以沈家本为首的法理派提出的修律建议十分先进，应该得到推崇才是。范依畴却解释道，我们很多人不理解当时的背景，法理派想做成一点修改都十分艰难，更何况是五点修改？

　　也许更多的原因，仍在于后人对修律大臣沈家本的认识太少。“教科书里对沈家本的介绍，也就一两页纸。”法学界专家、学者纷纷表示。

　　但这个情况正在逐渐改善。近年来，与沈家本有关的书籍、视听作品等陆续面世；教授、专家们不遗余力地通过授课、讲座等形式介绍这位著名法学家；位于北京市西城区金井胡同的沈家本故居正式对外开放……沈家本在推动中国近代法治进程上作出的卓越贡献，如今已浮出水面。

　　被重新挖掘的历史人物

　　“知道沈家本吗？”

　　文革后期的一天，蔡小雪来到姑姑家中，还未被“解放”的姑姑突然问了这么一句。这是蔡小雪第一次听到“沈家本”这个名字，他和姐姐沈小兰都感到茫然：“不知道。”

　　姑姑这时告诉蔡小雪，他们是沈家本第五代孙。而在这之前，父亲从未在蔡小雪面前提起这位祖先。

　　因为与沈家本的血缘关系，蔡小雪在姑姑的建议下报考了法律专业，从此就与法律结下了不解之缘。在大学时期，汪汉卿教授用一堂课专门介绍沈家本的法律思想，深深触动了蔡小雪。可后来他渐渐发现，无论是法官，还是法学界的学者和学生，对沈家本的认识仅局限于“清末法学家、修律大臣”。

　　后来，蔡小雪成为最高人民法院的一名法官，为让世人了解沈家本与中国法治进程的艰难，他与沈小兰一同撰写了《修律大臣沈家本》一书，于2012年出版。近日，在以“沈家本与中国近代法治”为主题的北京市法学会中国法律文化研究会年会上，蔡小雪与众多学者分享了自己写书的缘由。

　　蔡小雪重新认识沈家本的故事，是这位著名法学家被再度挖掘的一个缩影。这位曾被一笔带过的历史人物，到底经历了什么？

　　沈家本是中国近代第一位“最高法院院长”，在清末立宪官制改革中出任第一任大理院正卿，可他的前半生经历了很多苦难与磨炼。沈家本生于1840年，24岁进入刑部，担任职位低微的司员，43岁考取进士，53岁才正式步入仕途——天津知府。4年后，调任保定知府。1900年，八国联军占领保定府，沈家本被联军囚禁，侥幸逃过被处死的危机，重获自由后奔赴西安。

　　命运的转机来了。1902年2月，张之洞、刘坤一、袁世凯三总督保荐沈家本与伍廷芳出任修律大臣，此时的沈家本已年过六旬。“他对我们这个古老民族最重要的贡献，却是从这时开始的。”蔡小雪指出。

　　沈家本的曾孙、中国政法大学教授沈厚铎表示，沈家本自己并没有“推动法治现代化”的想法，但历史选择了他，而他亦积极参与修律过程，希望通过法律实现救国理想。

　　肩负起修律的重任后，沈家本面临着重重障碍。

　　一波三折的修律过程

　　多年的仕途经历让沈家本积累了丰富的经验，同时积极向西游归来的法律学者伍廷芳学习，研究西方法律的优良之处。1905年，沈家本与伍廷芳制订出一系列律例，其中最重要的则是向朝廷上呈了《删除律例内重法折》，力主废除凌迟、枭首、戮尸、缘坐与刺字等酷刑。

　　可没想到，1906年初，伍廷芳不堪忍受朝廷的保守，以为父母修坟为由，拂袖而去，只剩下沈家本一人。表面温和的沈家本有一颗坚定的心，他连续向朝廷上呈了一系列有关法律改革的奏折，其中最为重要的是《大清刑事民事诉讼法草案》，并撰文《禁革买卖人口变通旧例议》，力主废除奴婢制。

　　沈家本的修律之路充满坎坷。他追求官民平等、男女平等，动摇封建政权的统治根基，遭到朝廷上下的重重阻拦，被怒斥为“革命党”；他不懂外文，便大力起用年轻学者，给出高俸禄，反对声音四起……中国社科院法学所副研究员孙家红讲到一个细节：昔日手下曾在一份公告文末后手写称沈为“叛徒”，而此时沈家本仍在世；副研究员高汉成亦补充道，沈家本昔日同窗刘廷琛曾批评沈的修律过程，用语可是“相当不客气”。挑战、考验、压力，沈家本的身边几乎都是敌人。

　　但沈家本只是一个热忱的改良主义者，他并非要推翻古代传统制度，而是根据朝廷交给他的任务——会通中西，积极投入修改律法。他熟悉传统文化，亦以开放的胸怀学习西方法律思想。北京师范大学教授柴荣分析道：“沈家本十分肯定古代制度里的优良部分，比如唐代的死刑复奏制度。”她还表示，沈家本撰写《历代刑法考》，他是中国法律史的首创者。

　　沉着冷静的沈家本顶着压力，努力修订出一系列与世界接轨的法律条文，《大清刑事民事诉讼法》《大清现行刑律》《大清新刑律》《法院编制法》《违警律》《国籍法》《大清刑事诉讼律草案》《大清民律草案》等，逐一面世。

　　随着专家们的潜心挖掘，百年后的我们终于了解到这段历史，对沈家本有了颠覆性的认识。柴荣认为，曾经在人们的印象里，沈家本的历史地位远在张之洞之下，而今却成为推动中国法律现代化进程的第一人。在“沈家本与中国近代法治”主题年会上，年轻的学生们纷纷表达着对沈家本的敬佩之情。

　　不过正如中国人民大学副教授姜栋所言，国内缺少对近现代法律人物的深入研究。蔡小雪与沈小兰所写的《修律大臣沈家本》，沈厚铎主持整理编校的《沈家本全集》《刑案汇览三编》等，用客观的语言还原了真实的沈家本，这是一个良好的开头。